De los redactores de E/La Revista Ecológica
Actualmente, el desperdicio nuclear se almacena cerca de una de las 121 instalaciones donde se genera. Algunos opinan que esto debería continuar así, en vez de tratar de transportarlo a través de la nación a un depósito central, corriendo el riesgo de accidentes que podrían exponer a muchos norteamericanos a la radioactividad.
Los planes para almacenar la mayoría del combustible nuclear gastado y de otros desechos altamente radiactivos de Estados Unidos en un depósito central debajo de Yucca Mountain, en el desierto de Nevada a 80 millas de Las Vegas, fueron primero esbozados a mediados de los años ochenta. Pero el proyecto ha languidecido desde entonces debido a la oposición de la gente de Nevada que no quiere permitir el almacenamiento de tales materiales peligrosos en su patio trasero. Los críticos del plan también han señalado que varias fuerzas naturales tales como la erosión y los terremotos podrían hacer el sitio inestable e inadecuado para almacenar isótopos nucleares peligrosos para los seres humanos por cientos de miles de años.
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Sin embargo, la administración de Bush está muy interesada en recomenzar el proyecto y presentó recientemente una solicitud de licencia de construcción para desarrollar una instalación ante la Comisión Reguladora Nuclear Federal (NRC) –que cuando esté terminada– podría recibir hasta 300 millones de libras de desechos nucleares. Al anunciar el plan, el ministro de Energía Samuel Bodman dijo que la instalación propuesta puede “hacer frente a cualquier amenaza donde se diera,” añadiendo que las cuestiones de seguridad en relación a la salud han sido una preocupación primaria durante el proceso de planeación.
La administración todavía no ha presentado un documento crucial que declararía cuán confiable sería esta instalación en materia de seguridad con respecto al escape de radiación. La Agencia de Protección Ambiental de Bush concluyó que la instalación necesita prevenir el escape de radiación por lo menos 10.000 años. Por su parte un juez federal encontró que eso no era adecuado y ordenó a la administración que asegurara protección por un millón años, al menos. La Casa Blanca sostiene que el NRC debe avanzar con su proceso de revisión y que el estándar final se puede negociar más adelante.
Actualmente, sin ningún depósito central, la basura nuclear generada en los EU se almacena cerca de una de las 121 instalaciones a través del país en donde se genera. Los nevadinos como el senador Demócrata Harry Reid, que se ha opuesto tenazmente al depósito de Yucca Mountain, dice que tiene más sentido dejar tal basura donde está que arriesgar transportarla a través de carreteras públicas y del sistema ferroviario de la nación, durante los cuales los accidentes o aún los atentados terroristas podrían exponer innumerables norteamericanos a la radiactividad.
Pero otros dicen que el sistema actual, o la falta de uno, expone a los norteamericanos a un gran riesgo de exposición radiactiva. La organización sin fines del lucro: Nuclear Information and Resource Service concluyó en un informe de 2007 que muchas toneladas de desechos radiactivos estaban terminando en basurales y en algunos casos en productos de consumo, gracias a ciertos agujeros en la prohibición federal de 2000 sobre el reciclaje de metal expuesto a la radiactividad.
Como sucede con todos los temas que tienen que ver con la tecnología nuclear, el donde y el cómo deshacerse de sus desechos es un tema complicado. Mientras que algunos líderes ambientalistas ahora apoyan cautelosomente el desarrollo de más reactores nucleares (que no usan combustibles fósiles) para ayudar a detener el cambio de clima, otros siguen preocupados acerca de los riesgos que esa ruta presenta a la salud humana y al ambiente.
Independientemente de si el NRC aprueba los planes para Yucca Mountain esto no resolverá el debate más grande, por supuesto, pero quizás la aceptación de otras fuentes de energía alternativas prometedoras podría en última instancia hacer que la energía atómica resultase innecesaria.
Fuentes: Nuclear Regulatory Commission, www.nrc.gov; Nuclear Information and Resource Service, www.nirs.org.
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| 2008-06-23 | Imprimir | Recomendar | Agregar comentario