El estado de la gestión de residuos sólidos en América Latina
Por Dr Atilio A. Savino, presidente de ISWA.
América Latina es la región más urbanizada del mundo; la alta concentración de población en las ciudades hace de la gestión de sus residuos una tarea muy compleja. El siguiente artículo evalúa la forma en que la región ha afrontado este reto y las diferentes medidas que se han puesto en marcha.
Los desechos sólidos urbanos son aquellos generados por los hogares, empresas, industrias, instituciones y mercados, así como los desperdicios que quedan luego del barrido y limpieza de calles y áreas públicas. Para ser considerados dentro de estas características los desechos de las empresas e industrias deben tener características similares a los que se producen en los hogares.
A primera vista podría afirmarse que las ciudades de América Latina enfrentan una situación crítica en relación con el manejo de sus residuos sólidos que las conduce a un estado de deterioro ambiental peligroso, sin embargo en lo que va del presente siglo se ha presentado un cambio positivo favorecido por el desarrollo económico y el progreso institucional del sector.
Marco para la implementación de la gestión de residuos
La preocupación por la situación de los residuos sólidos urbanos va más allá de las esferas locales y nacionales y es un tema de preocupación en los encuentros internacionales relacionados con el desarrollo sostenible.
En el Capítulo 21 de la Agenda 21 de la Conferencia para el Ambiente y el Desarrollo de las Naciones Unidas (Rio de Janeiro, 1992) se fijaron metas para alcanzar niveles óptimos en la recolección de basuras y su disposición final de 50% en 2005 y 100% en 2025.
| Tabla 1 | |
| Estado del manejo de los residuos sólidos en América Latina y El Caribe | |
|---|---|
| Población en la región | |
| 209 millones en 1960 | 61% urbana |
| 518 millones en 2001 | 78% urbana |
| 627 millones en 2015 | 80% urbana |
El cumplimiento de las Metas de Desarrollo del Milenio (las metas de los miembros de las Naciones Unidas fijadas para el 2015) demanda implícitamente el mejoramiento de los sistemas de gestión de desperdicios. Estas metas buscan la reducción de la pobreza, sistemas de educación más incluyentes, mayor acceso a los sistemas de salud y saneamiento básico y reducción en el número de personas que habitan en tugurios.
De manera más específica, en el ámbito nacional, y dentro de nuestra esfera de análisis esto se refleja en el establecimiento de normas que constituyen un marco legal para el sector, así como el desarrollo de políticas públicas y la creación de planes nacionales de gestión de desechos.
El fenómeno de la urbanización
El creciente proceso de urbanización en la región es claramente el responsable del permanente crecimiento en la generación de desperdicios. El incremento de la población y su concentración en las ciudades es una característica de América Latina que a su vez es la región más urbanizada del planeta. El porcentaje más alto corresponde a Sur América donde el 83% de la población se concentra en ciudades. Actualmente 90% de la población de Argentina vive en ciudades.
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Un fenómeno paralelo es el surgimiento de la megalópolis, es decir ciudades a las que se les han anexado los suburbios constituyendo una gran área metropolitana. Las ciudades más grandes de América Latina son Ciudad de México con 18.2 millones de habitantes, Sao Paulo con 18.1, Buenos Aires con 13 millones y Rio de Janeiro con 10 millones (datos poblacionales de 2002).
Marco legal e institucional
En todos los países de la región la responsabilidad por el manejo de los residuos sólidos urbanos es de los municipios. Esta responsabilidad incluye tareas relacionadas con la normatividad, financiamiento, administración y la operación de dichos servicios.
A este nivel aparece una de las mayores debilidades del sistema. Aquellos responsables del manejo de los residuos no tienen los recursos necesarios para realizar su labor de manera eficiente. Desde una perspectiva financiera los recursos no son suficientes y las tarifas para el servicio muy bajas; y desde una perspectiva técnica la capacitación de las personas dedicadas a este oficio es limitada.
Sin embargo, comienza a darse un cambio beneficioso en la cadena de mando. Existe una creciente participación de los niveles nacionales y provinciales de gobierno que no solamente están preocupados con proponer leyes y normas encaminadas al establecimiento de estándares de cumplimiento nacional, sino también con la promoción del desarrollo del sector de los desechos y el suministro de soporte financiero para actualizar el sistema. La regionalización y el agrupamiento de municipios también han comenzado a tener un efecto positivo cuando se buscan soluciones comunes encaminadas a sacar provecho de las economías de escala.
Otra buena noticia es la creciente participación social resultante de una variedad de iniciativas, por ejemplo la incorporación de la educación ambiental tanto en el sistema de educación formal como en el informal; las ONGs que han ganado notoriedad en asuntos ambientales a través de programas de apoyo a microempresas y participación ciudadana, y la creación de cooperativas orientadas al manejo de residuos sólidos. Y como complemento de esto las universidades públicas y privadas así como los institutos dedicados a la educación y la capacitación vienen ofreciendo cursos encaminados al fortalecimiento de las competencias locales y nacionales para el manejo de los residuos.
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También han comenzado a surgir asociaciones en los sectores profesionales y técnicos junto con representantes de las compañías privadas, universidades y municipios con la tarea de profesionalizar el sector. Vale la pena mencionar las asociaciones con alcance regional, ―así como todas las asociaciones nacionales― como AIDIS, Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, involucrada en los asuntos del sector a través de DIRSA su División Técnica de Residuos Sólidos, así como ISWA, la Asociación Internacional de Residuos Sólidos que cuenta con redes de trabajo regionales ―con casas matrices tanto en Sao Paulo como Buenos Aires― y que colabora con capacitación y transferencia de tecnología. Debe subrayarse que ISWA ha apoyado directamente el desarrollo y la creación de una Estrategia Nacional para la Gestión Integral de los Residuos Sólidos Urbanos (ENGIRSU) creada por el gobierno argentino.
El sector privado no es menos relevante. La participación privada en la prestación de servicios como contratantes o concesionarios se ha ido incrementando. Su contribución es esencial no solo por su capacidad para financiar proyectos, sino también por su habilidad para proveer las últimas tecnologías y personal bien capacitado.
También vale la pena resaltar la participación de organizaciones internacionales, bilaterales y multilaterales que participan en diversos proyectos de inversión financiera y proporcionan soluciones educativas y técnicas, así como apoyo en la implementación de políticas públicas. Entre estos cabe mencionar al Banco Mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), la Agencia Norteamericana para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), la Sociedad Alemana para el Trabajo Técnico Conjunto (GTZ, por sus siglas en alemán) y la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA).
| Tabla 2 | |||
| Tendencias poblacionales en los principales centros urbanos | |||
|---|---|---|---|
| Ciudad | 1996 (Población en miles) | 2002 (Población en miles) | 2008 (Población en miles) |
| Ciudad de México | 16.876 | 18.259 | 19.371 |
| Sao Paulo | 16.777 | 18.182 | 18.59 |
| Buenos Aires | 12.003 | 12.819 | 13.519 |
| Rio de Janeiro | 10.261 | 10.756 | 11.304 |
| Lima | 6.827 | 7.740 | 8.580 |
| Bogotá | 5.762 | 6.543 | 7.276 |
| Santiago de Chile | 5.131 | 5.709 | 6.183 |
| Belo Horizonte | 3.854 | 4.308 | 4.689 |
| Guadalajara | 3.526 | 3.991 | 4.209 |
| Porto Alegre | 3.418 | – | 4.182 |
| Santo Domingo | – | 3.759 | 4.219 |
| Guatemala | - | - | 4.273 |
| Fuente: Salud en las Américas, OPS, publicación científica y técnica No. 587, 2002, extractado de los Prospectos poblacionales mundiales de las Naciones Unidas. Revisión 2000. | |||
En relación con el marco legal no es la falta de normas lo que caracteriza a la región sino la falta de cooperación entre las diferentes organizaciones legales y la superposición de esferas de gobierno distintas que conlleva a la duplicación de los poderes y derechos, generando ineficiencia dentro del sistema.
En países con un tipo de gobierno federal como Argentina, Brasil, México y Venezuela los estados o provincias no han delegado poder en el estado nacional para legislar sobre asuntos ambientales. Sin embargo, sí ha habido un progreso importante en la sanción de las leyes que favorecen los sistemas para un manejo integrado de los residuos sólidos urbanos.
Generación de desechos
La directa relación que se da entre el Producto Interno Bruto (PIB) y la cantidad total de desechos generados es bien conocida por todos. Ahora bien, si relacionamos el PIB per capita con la generación de desperdicios también se observan claras diferencias en su generación y composición según los niveles de ingresos. En la medida en que América Latina es una región muy afectada por la inequidad en la distribución del ingreso, también encontramos grandes diferencias en la cantidad de desperdicios que se generan diariamente y en su composición. Las diferencias que se dan entre países se observan también entre ciudades en un mismo país donde generalmente encontramos, al igual que en la región, algunos centros urbanos más desarrollados y otros más pobres.
América Latina genera alrededor de 522.000 toneladas de desperdicios por día, esto equivale a un promedio por persona de 0.90 kg por día. De hecho estas figuras están calculadas según lo que se recoge no lo que efectivamente se genera.
Brasil produce 168.653 toneladas por día con un promedio nacional de 1.106 kg por persona, por día. En su capital Brasilia de 2.325.910 habitantes se producen 3.675 toneladas por día, con un promedio de 1.58 kg por persona, por día.
En Buenos Aires, capital de Argentina, se producen 5.191,87, con un promedio de 1.5 kg por habitante por día. Cabe anotar que Buenos Aires recibe a diario aproximadamente 1.200.000 personas por razones de trabajo.
En lo que respecta a la cobertura de la recolección puede decirse que ésta es de 90% a 95% en los grandes conglomerados urbanos y de 70% a 80% en las ciudades medianas y pequeñas (ver Tabla 3).
| Tabla 3 | |
| Gestión de desechos | |
|---|---|
| Generación de desechos | Aproximadamente 522.000 toneladas por día. Promedio 0.91 kg/día/persona, fluctúa 0.24 kg/día/persona en países con alta afluencia de turistas. |
| Cubrimiento de la recolección | Oscila entre 17% y 100% con un promedio regional de 81% de desechos recolectados; 90% a 95% en ciudades grandes; 70% a 80% en ciudades pequeñas y medianas. |
| Cubrimiento de la disposición | 30% de los desechos cuenta con un relleno sanitario ambientalmente aceptable; el resto va a botaderos controlados o se dispone indiscriminadamente en áreas adyacentes. |
El problema mayor es la disposición final. Sólo 30% de la basura recolectada va a un relleno sanitario u otro destino ambientalmente apropiado, el resto termina en botaderos controlados o botaderos a cielo abierto.
De acuerdo con el informe de residuos sólidos de 2007 realizado por ABRELPE, miembro nacional de ISWA, los porcentajes de Brasil son los siguientes: 38.6% de los desechos se dispone en rellenos sanitarios, 31.8% en botaderos de basura controlados y el restante 26.6% en botaderos a cielo abierto.
Según estudios de ARS, miembro nacional de ISWA en Argentina, los porcentajes son los siguientes:
- Disposición adecuada de residuos sólidos en rellenos sanitarios en el área metropolitana de Buenos Aires (AMBA) 45%
- resto de Argentina 55%
- disposición final adecuada en rellenos sanitarios 10%
- disposición de basuras en sitios controlados 10%
- botaderos a cielo abierto sin control 35%
En relación con la composición de los desechos el Informe de Evaluación Regional sobre Gestión de Residuos Sólidos Municipales, publicado por PAHO en 2005, dice: “Aunque la composición de las basuras en América Latina varía según los diferentes segmentos poblacionales mantiene un fuerte componente de residuos de comida con valores promedio de entre 50% y 70% en peso, mientras que alrededor del 25% de los residuos está conformado por papel, cartón, metal, textiles, cuero, caucho y madera…”.
Prosigue el informe “El peso del volumen en el sitio es un factor importante al analizar las diferentes alternativas para el manejo de los residuos sólidos. Este puede variar entre 170 y 330 kg/m3 sin compactar dependiendo en gran parte del contenido de materia orgánica y su grado de humedad”.
Y añade “En relación con las características físico químicas se evidencia un alto porcentaje de humedad (40% a 60%) y un bajo valor calórico (menos de 1.381 kcal/kg) que ilustra el bajo valor energético de los desperdicios de la región. Otro aspecto importante es “El promedio del valor de la energía y la humedad de los desechos de la región en general imposibilita la obtención de energía útil de la incineración”.
Como ejemplo la composición de los desechos en la ciudad de Buenos Aires es:
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Reciclaje
Aunque todos reconocen la valiosa contribución del reciclaje en el logro del desarrollo sostenible ―evidencia de esta amplia aceptación es la encuesta realizada en Buenos Aires en la que un 83% de los entrevistados apoya las campañas de reciclaje― y la normatividad que lo promueve, no hay resultados relevantes derivados de las campañas. Las cifras actuales muestran que la tasa de reciclaje es de aproximadamente 3% a 5%.
Sin embargo un ejército voluntario de trabajadores informales sistemáticamente patrulla las calles de varias ciudades en América Latina en busca de elementos reciclables.
Su aparición es una consecuencia de las crisis políticas y económicas presentes en la mayoría de los países de la región y están basados totalmente en la falta de equidad, pobreza y las altas tasas de desempleo.
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Una vez se recuperada la estabilidad política y económica comienza un proceso orientado a dignificar el trabajo del reciclaje, proteger la salud de los involucrados y evitar que los niños tengan que realizar esta tarea.
Una solución recurrente ha sido la creación de cooperativas de trabajo que agrupan a los recicladores informales intentando de esta manera iniciar un proceso de formalización. En general estos procesos se activan en la medida en que cuenten con el apoyo financiero del gobierno para proporcionarles la infraestructura necesaria (por ejemplo plantas de separación). Existen muchos casos que ilustran este proceso en la región.
Un caso exitoso es el del reciclaje del aluminio en Brasil. De acuerdo con el informe citado antes, en 2006 Brasil recicló 94.4% del monto total de latas de aluminio de bebidas vendidas en el país. Las principales fuentes de recolección fueron las cooperativas (58%), depósitos 13%, escuelas 5% y supermercados 3%. Estos resultados colocan a Brasil como el líder mundial en reciclaje de latas de aluminio, seguido por Japón con 90.9% y Argentina con 88.2%.
En Brasil el mercado de reciclaje representa aproximadamente US$700 millones anualmente y genera empleo para 170.000 personas.
El tamaño del mercado
No existe un cálculo exacto sobre el tamaño del mercado de residuos sólidos en América Latina. Algunas extrapolaciones a partir de la información proporcionada por De Desechos a Recursos 2006 Encuesta Mundial de Residuos, realizada por E. Lacoste and P. Chalmin, Ed. Cyclope, nos permite ofrecer información en relación con las tres economías principales de la región: México, Brasil y Argentina.
La estimación para los países mencionados arriba incluye los siguientes sectores del mercado de los desechos sólidos: recolección, disposición final, compostaje y reciclaje. El total aproximado para los tres países es 2,6 billones de dólares divididos así: México 1,2 billones, Brasil 1 billón y Argentina 600 millones de dólares. (Nota: estas cantidades están expresadas de la forma usual en E.U. y Europa, donde 2,6 billones equivalen a 2.600 millones de dólares y 1,2 billones a 1.200 millones)
La permanente expansión del mercado se debe a la creciente participación del sector privado en servicios relacionados con la recolección y la disposición final, a través de diferentes tipos de contratos, concesiones y gestión público-privada.
Esta activa incorporación del sector privado ha permitido la inclusión de avances tecnológicos como resultado de innovaciones de punta en cada actividad.
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En las grandes ciudades de la región podemos observar el uso de equipos de última tecnología para la recolección y el barrido y, al mismo tiempo, la presencia de contenedores para los incipientes programas de reciclaje.
En línea con esto, la disposición final de las basuras desarrollada en los grandes conglomerados urbanos se lleva a cabo siguiendo las prácticas que normalmente se utilizan en los países desarrollados. El Grupo de Trabajo de Rellenos Sanitarios de ISWA ha hecho una contribución muy significativa en la difusión de esa información y su aplicación.
Como muestra de esto puede mencionarse que en la municipalidad de Caieiras el relleno sanitario de la empresa ESSENCIS recibe actualmente aproximadamente 10.500 toneladas de desechos diariamente, mientras que el relleno Norte III que opera en el área metropolitana de Buenos Aires y está a cargo de la compañía TECSAN S.A. recibe 10.000 toneladas diarias.
Cambio climático y residuos
El cambio climático es el mayor desafío que enfrenta la sociedad moderna. Sus mecanismos básicos están claros: el planeta se está calentando; parte de este calentamiento se debe a las emisiones de gases emitidos por el hombre; estos cambios tienden a acelerarse en el futuro trayendo consigo muchos y variados efectos alrededor del mundo.
Habrá consecuencias en la temperatura. El Panel Intergubernamental en Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) predice que en el mejor de los casos la temperatura en un promedio global se incrementará para finales del siglo XXI en 1.8°C y en el peor de ellos en 4°C.
La IPCC juzga que muy probablemente los eventos de calor extremo, ondas de calor y grandes precipitaciones serán más frecuentes, así como los ciclones tropicales.
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El impacto del cambio climático variará de región a región pero es bastante probable que imponga costos anuales que se incrementarán a medida que las temperaturas globales suben. Aún los estimados más conservadores presentan costos económicos que ascienden al 3% del PIB global anual para el momento en que las temperaturas hayan aumentado 3°C.
Un análisis de costos-beneficio indica que las políticas de reducción tendrán una clara ventaja económica lo que proporciona una base racional para algún tipo de acuerdo internacional.
El gobierno, las empresas y la sociedad en general se verán afectados y todos tendrán un rol en la prevención a través de:
- Mejorar las políticas públicas (gobierno)
- Innovar en materia de tecnología y realizar nuevas inversiones (sector privado)
- Cambiar patrones de consumo (consumidores)
- Incrementar el conocimiento de la situación (sociedad civil)
Dada la seriedad del problema y la viabilidad de las soluciones el cuarto Reporte de Evaluación de IPCC, así como el Stern Review han intensificado el debate internacional y fortalecido los esfuerzos orientados al acuerdo en un régimen climático consolidado en 2009 con proyecciones para después de 2012.
El cuarto Reporte de Evaluación de IPCC afirma lo siguiente:
- La generación de los desechos está estrechamente relacionada con la población, la urbanización y la opulencia.
- En los países desarrollados que buscan reducir la generación de residuos un objetivo común es desligar la generación de residuos de impulsadores económicos como el PIB
- La mayoría de los países desarrollados y en desarrollo con población creciente, urbanización y prosperidad colocan en los municipios el gran reto de recoger, reciclar, tratar y disponer cantidades cada vez mayores de residuos sólidos y líquidos
- Los desperdicios posconsumo contribuyen poco en las emisiones de gases efecto invernadero (menos del 5%) con emisiones totales de aproximadamente 1.300 MtCO2-eq en 2005.
Las fuentes principales son:
- Gas metano de los rellenos sanitarios (CH4),
- seguido de agua residual (CH4), y oxido nitroso (N2O),
- adicionalmente, emisiones menores de dióxido de carbono (CO2) resultantes de la incineración de residuos que contengan carbones fósiles© (plásticos; textiles sintéticos).
El CH4 de los rellenos sanitarios y el agua residual conforman conjuntamente 90% de las emisiones del sector de los desechos, o alrededor de 18% de las emisiones del metano antropógeno (que eran 14% del total global en 2004).
Algunas prácticas en el manejo de los desperdicios pueden mitigar las emisiones de gases efecto invernadero del sector: existe un rango amplio de tecnologías ambientalmente eficientes que pueden utilizarse para mitigar las emisiones y proporcionar beneficios a la salud pública, protección ambiental y beneficios compartidos con el desarrollo sostenible.
La generación de estos gases puede prevenirse en gran medida a través del compostaje aeróbico controlado y procesos térmicos como la incineración, para convertir la basura en energía.
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Más aún, la prevención de los desperdicios, su minimización, la recuperación de materiales, el reciclaje y la reutilización juegan un papel importante como reductores indirectos de las emisiones de gases efecto invernadero a través de la disminución en la generación de basuras, un consumo menor de materiales no procesados, menor demanda de energía y la no utilización de combustibles fósiles.
Finalmente los desechos posconsumo constituyen una fuente de energía renovable cuyo valor energético puede ser aprovechado a través de procesos térmicos (incineración y combustión industrial), utilización del gas de rellenos sanitarios y el uso de biogás de digestión anaeróbica.
Dicho esto veamos cómo a través de Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL) los países de América Latina pueden mejorar su desempeño ambiental en lo que a manejo de basuras se refiere.
Los Mecanismo de Desarrollo Limpio son parte de un acuerdo derivado del Protocolo de Kyoto, gracias al cual los países del Anexo 1 pueden invertir en reducción de emisiones en los países en desarrollo y utilizar esto para cumplir sus propios compromisos en la reducción de emisiones.
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De esta manera los proyectos MDL ayudan a estos países a cumplir con sus metas de manera más económica a la vez que incorporan a los países en desarrollo en el proceso de Kyoto sin la necesidad de establecer objetivos de reducción de emisiones perentorios.
Los proyectos MDL transfieren tecnología a las naciones en desarrollo y fortalecen los objetivos de desarrollo sostenibles constituyéndose así en la principal respuesta hasta el momento frente al asunto de la equidad en la elaboración de políticas sobre cambio climático.
Existen, hasta ahora, 1.056 proyectos registrados de MDL de los que se espera 2.700 toneladas de créditos hasta el 2012, y un total de 3.000 proyectos en lista de espera. Los desarrolladores más importantes de proyectos MDL son China, que alberga los proyectos más grandes e India donde se desarrollan la mayor cantidad de proyectos.
Aunque los proyectos de desarrollo limpio han tenido un éxito considerable en China, India, Asia en general y América Latina en África su desarrollo ha sido incipiente. Los compradores de Certificados de Reducción de Emisiones (CERs) pueden invertir directamente en proyectos MDL o comprar créditos una vez que estos son emitidos. También se ha despertado un gran interés en los MDL de parte del mercado de compensación voluntaria.
El proceso normativo alrededor de los MDL asegura que los Certificados de Reducción de Emisiones (CERs) son permanentes y por la condición de adicionalidad requerida no se concederán créditos a proyectos que de todas maneras se habrían llevado a cabo.
Los proyectos relacionados con el sector de los desechos representan 21% del total de proyectos presentados.
El total de proyectos MDL registrados y aprobados por las Naciones Unidas provenientes de América Latina y El Caribe son 358 de un total de 1.086 de todo el mundo; de esos 358 proyectos, 91 son rellenos sanitarios. El potencial de reducción de emisiones de esos 91 proyectos será hasta 2012 de 111.790 millones de toneladas de CO2e (primer periodo de compromiso del Protocolo de Kyoto).
En conclusión
El progreso social, económico y político en la región de América Latina representa una oportunidad de acción para el sector de los residuos sólidos urbanos.
Desde la perspectiva de las políticas públicas se puede lograr dicho cambio generando estrategias para el manejo integrado de los residuos sólidos urbanos mediante la creación y operación de sistemas de información para la gestión de los residuos y con la promoción de la minimización, consumo responsable, producción limpia, separación, reciclaje y otro tipo de programas.
Para implementar estas políticas de manera eficiente es necesario garantizar la participación social. La educación ambiental formal e informal hace posible la participación así como la acción de asociaciones y ONGs relacionadas con el sector.
La presencia activa del sector privado es también vital ya que ella promueve la cercanía del sector con las tecnologías disponibles y un mejor aprovechamiento de las alternativas que ofrece el Protocolo de Kyoto.
Traducción de Desechos.net
Para mayor información visite la: Red Latinoamericana de Desarrollo de ISWA
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| 2008-11-21 | Imprimir | Recomendar | Agregar comentario