El cambio climático existe, y es por culpa del hombre; es necesario buscar una solución, afirma Atilio Savino, vicepresidente de International Solid Waste Association (ISWA)* . Uno de los daños que han causado las actividades humanas, es sin duda el efecto invernadero, producido por la emisión de gases. El metano se encuentra en esa lista, generado por diversas fuentes, entre ellas los rellenos sanitarios.

En su charla, “La importancia del sector de los residuos sólidos en la lucha contra el cambio climático”, dictada en el VIII Congreso Internacional de Disposición Final de Residuos Sólidos en Pereira, Savino afirmó que “los residuos sólidos contribuyen al problema global en un 3%”, y con relación a la cantidad de gas metano emitido en el planeta, “el 18% es generado por la actividad humana”.

Pero, ¿cómo atenuar la emisión de gas metano de los rellenos, y a la vez obtener un beneficio? Es claro que para cualquier proceso, se debe hacer una inversión generalmente alta, ya que todos implican nuevas tecnologías. Empresas europeas le están apostando al aprovechamiento del biogás en los rellenos sanitarios, porque además de tener un beneficio ambiental, también se obtiene uno industrial importante y representativo. Actualmente, existen 52 proyectos de captación de biogás en rellenos de Brasil y Argentina. Según las cifras dadas por Atilio Savino, “la emisión de gas metano se ha reducido en un 30% en países europeos, y se estima que para 2010 va a ser de un 50%”. En los países desarrollados, el tema ha encontrado una solución importante: utilizar el metano para generar alguna alternativa energética”.

Relleno sanitario Doña Juana. / Foto: Giovanna Chethúan

¿Cómo obtener energía de la basura?

A los rellenos sanitarios llega una cantidad importante de residuos sólidos a diario. Éstos contienen una mezcla de residuos ordinarios no peligrosos, los cuales son recolectados y transportados a un sitio de disposición final, en donde se llevan a cabo 4 procesos: colocación, compactación, cobertura y cierre. Esta mezcla, como lo expresa el ingeniero Arturo Álvarez, experto en el proyecto de aprovechamiento del biogás del Grupo de Residuos Sólidos de la Dirección de Gestión Empresarial del MAVDT, “antes era vista como un problema, pero ahora empieza a ser una oportunidad”.

Cuando se lleva a cabo el proceso de descomposición, en la tercera fase que es la anaeróbica, se encuentra el biogás. Éste, está compuesto en un 60% de metano, y demás gases como el CO2, CO, vapor de agua, amoniaco, ácido sulfídrico, trazas (VOC) y mercaptanos.

Para obtener una cantidad considerable y útil de biogás, es necesario que pasen 5 años de haber colocado los residuos en el relleno sanitario, y durante los siguientes 20 es posible aprovecharlo. El ingeniero Álvarez asegura que “existen factores externos como la temperatura, los niveles de compactación, la humedad, y la composición de los residuos que hacen que se genere más o menos biogás”. También, el tipo ciudad de donde provienen los desechos, si ésta es agrícola o industrial (como Bogotá o Medellín); la estratificación de la misma, y los hábitos alimenticios y capacidad económica de sus habitantes. Para obtener la energía, lo que se hace es una limpieza del biogás por medio de procesos tecnológicos, concentrando el metano para así aprovecharlo.

Existen dos tipos de aprovechamiento: el ambiental y el industrial. El primero, consiste en evitar la emisión del metano, ya que una molécula de este gas, equivale a 21 de CO². Aunque es imposible evitar que se genere algún tipo de emisión de gas metano, sí es posible impedir su intensificación. Por ejemplo, además de los rellenos sanitarios, están los pantanos (humedales y cultivos de arroz), el ganado (la digestión de las vacas), y las termitas (producción de celulosa). Es claro que el hombre ha tenido culpa en la acentuación de la emisión de metano, puesto que ha potenciado estas prácticas naturales, y por otra parte, también sigue generando cada día más desechos.

La industria también sale ganando, pues se utiliza el metano como fuente de energía. Existen usos distintos, como calderas, área doméstica, hornos, secadores, gas vehicular, síntesis química y obtención de electricidad. Lo que se hace, es obtener el gas, y transportarlo por una línea de gasoducto para poder usarlo y aprovecharlo. El contenido del gas metano lo hace equivalente al gas natural.

Experiencias en Colombia

En Colombia existen varios proyectos de aprovechamiento y valorización del gas metano. La empresa francesa y española Consorcio Biogás Doña Juana arrancó el proceso de aprovechamiento del biogás en el relleno del mismo nombre desde octubre del año pasado. El consultor Álvarez asegura que “el 70% de lo dispuesto para la inversión social, será destinado para ayudar a la comunidad de los alrededores del relleno”.

Por otro lado, en Medellín, se encuentra en fase de implementación el proyecto para el relleno sanitario Curva de Rodas, y para el Parque Ambiental La Pradera. Greengas Energy es la empresa alemana que se encargará de realizar el aprovechamiento. Sin embargo, las pequeñas ciudades que no alcanzan a producir la cantidad de residuos sólidos necesaria para obtener gas metano están cobijadas por la empresa Interaseo, la cual tiene proyectos “sombrilla”, que consisten en operar en varios rellenos para hacer la gestión como si fuera uno sólo. Entre ellos están Valledupar, Santa Marta, Ibagué, y Sincelejo.

También hay otras opciones

El vicepresidente de ISWA, explicó que existen también otras alternativas para evitar la generación de metano. Una de ellas es la incineración, la cual evita la generación de metano y elimina los residuos. Aunque Savino afirma que se generan otro tipo de gases estos “se consideran un mal menor”. La barrera para instaurar esta práctica, es sin duda el alto costo inicial de la inversión.

Pero, en definitiva, todos le siguen apostando a la llamada “herramienta del ciclo de vida”, que consiste en disminuir el volumen de lo desechado en la fuente a través del reciclaje. Esta política de minimización y reciclaje, genera una mayor responsabilidad del emisor de residuos, logrando disminuir la cantidad de residuos sólidos que llegan a diario a los rellenos sanitarios.

El 90% de emisiones de gases en los rellenos es de gas metano. Savino asegura que “la captación de metano va a contribuir a mitigar el problema”. Según explico el ingeniero Álvarez, el aprovechamiento del biogás en los rellenos aún no es obligatorio por lo que representa una oportunidad no sólo para contribuir a la preservación del planeta, sino como un mecanismo de desarrollo limpio MDL del que las empresas pueden beneficiarse económicamente.

*ISWA es una asociación internacional, independiente, sin ánimo de lucro que promueve el manejo sostenible de los desechos en beneficio de la sociedad en su conjunto, en todo el mundo.

Giovanna Chethúan

Periodista Desechos.net

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| 2008-08-25 | Imprimir | Recomendar | Agregar comentario